TOKYO (AFP) — Le géant de l’électronique japonais Sony a confirmé lundi qu’il allait mettre fin à plus de 40 ans de production de téléviseurs à tube cathodique, pour ne plus proposer que des appareils à écran plat à cristaux liquides (LCD) ou à matériau organique (OEL). « Nous allons comme prévu cesser de fabriquer des appareils à tube cathodique à la fin du mois de mars », a indiqué un porte-parole, soulignant que cette décision correspondait à l’évolution du catalogue de produits de Sony pour doper le marché des téléviseurs à écran plat.

Sony, inventeur du fameux tube « Trinitron » (trois canons à électrons), ne fabriquait plus de téléviseurs de ce type au Japon depuis 2004 et ne conservait plus que des usines dédiées à Singapour et la Malaisie, dans le but de servir encore quelques marchés asiatiques et sud-américains. Les ventes de TV à tube de Sony ont chuté de 40% en un an pour ne représenter plus que 2,8 millions d’unités cette année, contre quelque 20 millions lors du pic atteint en 2000. La première TV Sony a été commercialisée en 1960 au Japon, et les modèles « Trinitron » sont apparus en 1968.

Bien qu’ayant tardé à comprendre le potentiel des TV à LCD, Sony dispute désormais à son concurrent sud-coréen Samsung Electronics la place de numéro un mondial de ce marché en plein boom. Il espère vendre 10 millions de postes LCD cette année et vise une part de marché mondiale de 20%. Même s’il ne dispose pas de sites de production en propre pour fabriquer les dalles des écrans LCD, Sony a créé en 2004 une société commune avec Samsung. Baptisée S-LCD, cette coentreprise produit des dalles-mères dans deux usines en Corée du Sud, et des modules dans une troisième, pour chacun des partenaires.

Sony a par ailleurs annoncé la semaine dernière qu’il allait aussi se fournir en dalles LCD auprès de son compatriote Sharp, pionnier du secteur, qui est en train de construire une nouvelle usine géante de dalles-mères au Japon, dont la mise en route est prévue au plus tard en mars 2010. Sony, dont l’activité TV est actuellement dans le rouge, investit également dans les technologies d’écrans à matériau organique (OLE ou OLED). Il fut le premier en décembre 2007 à mettre sur le marché un téléviseur de ce type de 11 pouces (28 cm) de diagonale, qui sera suivi par des modèles plus grands.