Bien que le soft était proche de sa finalisation en février dernier, les optimisations liées à la modification du système de combat ont semble-t-il nécessité quelques mois supplémentaires. Après avoir annoncé la date du 28 mars prochain au Japon, Square Enix vient de préciser qu’un long report sera finalement effectif. L’éditeur a déclaré officiellement que Dragon Quest IX se verra repoussé de quelques semaines, amenant à une commercialisation nipponne à compter du 11 juillet 2009. Les raisons de cette opération précisent différents bugs et autres vices répandus dans la production. Ce laps de temps sera utilisé, selon Square Enix, pour « améliorer et inspecter ce titre ».

Pour rappel, Dragon Quest IX joue la carte de la différence en se focalisant uniquement sur la Nintendo DS. Bien évidemment, la mécanique de jeu ne sera en aucun cas altérée, le système de combat étant redevenu du tour par tour classique, tout de même agrémenté de quelques angles de caméra supplémentaires. Le projet mené par Level-5 et Armor Project offre quelques subtilités telles qu’un mode en ligne jouable jusqu’à quatre simultanément. Au niveau de l’exploration, il est important de noter que les combats aléatoires ne seront plus à l’ordre du jour puisque les monstres seront parfaitement visibles à l’écran. Vous aurez donc le choix d’éviter ou non l’affrontement. Source : Generation NT

Pour le président de Nintendo, les marchés occidentaux se comportent « tout à fait comme prévu » ; c’est la demande côté public japonais, en revanche, qui fait défaut. Il y a encore quelques jours, les derniers charts hebdomadaires nippons présentaient la Wii comme la seule machine ayant vu ses ventes baisser de semaine en semaine. La tendance est certes plus ou moins générale (contrairement au Etats-Unis ou à l’Angleterre, le marché japonais a rétrécit de 15% en 2008) mais elle n’inquiète pas moins Iwata. « Le marché japonais est probablement le moins robuste dans le monde actuellement en ce qui concerne les consoles de salon, a-t-il déclaré. S’il ne se vendait que deux ou trois fois plus de machines aux Etats-Unis, ça serait acceptable. Mais quand il se vend là-bas dix fois plus qu’au Japon toutes les semaines, il y a un problème ». Le responsable avance plusieurs explications. Selon lui, les japonais seraient « de plus en plus occupés » et privilégieraient désormais les sessions de jeu portable durant leurs trajets en train (PSP et DS restent les machines les plus vendues). Mais il existerait également des faiblesses du côté de l’offre logicielle : les sorties d’Animal Crossing City Folk ou Wii Music, par exemple, n’auraient « pas eu les résultats escomptés ».

S’attardant sur ce dernier titre, Iwata confie que le dernier pari de Miyamoto n’a pas encore atteint son « vrai potentiel ». Même si Nintendo revendique 2.5 millions d’exemplaires vendus dans le monde, le jeu s’est jusque-là fait très discret dans les classements, le public comme les critiques n’ayant visiblement pas été tout à fait convaincus par le concept. Le président concède en particulier que Wii Music n’était pas « facile à comprendre immédiatement » et n’a ainsi pas pu bénéficier du genre de bouche-à-oreille positif qui a fait le succès d’autres produits Nintendo. « Je crois qu’il va nous falloir évaluer pourquoi Wii Music n’a pas su franchir cet obstacle », a-t-il indiqué, confirmant par ailleurs qu’il n’était pas question d’abandonner la franchise, dressant un parallèle avec la série des Brain Training qui, d’après lui, n’a réellement atteint la popularité qu’à la sortie de la seconde itération.

Dans l’immédiat, le constructeur peut cependant toujours compter sur sa Nintendo DS et, plus particulièrement, sur le nouveau modèle DSi. Sortie au Japon fin 2008, la machine est un succès, dépassant les 500.000 unités écoulées durant le premier mois de disponibilité et dominant chaque semaine les classements de ventes depuis le début de l’année. Concernant les Etats-Unis et l’Europe, Iwata n’a offert aucune date spécifique, déclarant seulement « imaginer qu’elle se situera durant le premier semestre de la prochaine année fiscale » (du 1er avril au 30 septembre 2009, donc). Seul certitude : comme au Japon, le prix de la DSi sera plus élevé que celui de la DS Lite. « Vu les taux de change avec les monnaies étrangères, il ne sera pas du tout possible de vendre les deux au même prix, a-t-il affirmé. Du coup, je pense que la DSi et la DS Lite continueront de se vendre côte à côte aux Etats-Unis et en Europe, mais je ne peux pas dire dans quelle proportion car nous n’avons annoncé aucun prix et il nous faudra attendre de voir comment le public réagira à l’annonce ». Source : overgame.com

Par comparaison, la machine rivale de Sony, la Playstation 3 (PS3), sortie à peu près en même temps, ne s’est pour le moment vendue qu’à moins de 2,5 millions d’exemplaires au Japon. Quant à la console concurrente de l’américain Microsoft, la XBox 360, commercialisée un an plus tôt et désormais presque bradée, elle n’a encore trouvé que 793.105 acheteurs au Japon, soit près de dix fois moins que la Wii, faute de jeux suffisamment aux goûts des singuliers joueurs nippons.

Le succès de la console de Nintendo au Japon s’explique quant à lui en partie par son mode de jeu par reconnaissance de mouvements, simple à comprendre, intuitif et d’emblée amusant. La vaste ludothèque qui l’accompagne déborde en outre largement du cadre habituel des jeux vidéo, grâce à des programmes éducatifs, sportifs, de relaxation, d’hygième de vie, qui s’adressent à toute la famille.

La popularité de la Wii au Japon s’inscrit dans le sillage de la gamme de consoles de poche DS/DS Lite et DSi du même Nintendo, des machines portables qui, pour les mêmes raisons que la Wii, font un malheur au Japon depuis le lancement de la première mouture en 2004. Plus de 24 millions de DS ont été achetées à ce jour dans les commerces nippons, ce qui équivaut à une DS pour cinq habitants.