La banque centrale a maintenu son évaluation globale de l’économie japonaise, après l’avoir revu à la baisse pour le troisième mois consécutif en janvier. Elle répète dans son bulletin de février que les conditions économiques se détériorent rapidement – son diagnostic le plus sombre jamais publié – et qu’elles devraient continuer de se détériorer pour le moment. La BoJ a annoncé jeudi la prolongation de son programme de rachats de billets de trésorerie et s’est engagée à augmenter encore l’offre de fonds à des taux avantageux afin de prévenir un assèchement du crédit qui risquerait d’aggraver la contraction de l’économie nationale. Comme attendu, la banque centrale a laissé inchangés ses taux d’intérêt, l’objectif au jour le jour étant proche de zéro, à 0,1% depuis décembre.

(Tetsushi Kajimoto, version française Clément Dossin)

Le gouvernement a proposé mardi de le nommer gouverneur de la BoJ en remplacement de Toshihiko Fukui, dont le mandat de cinq ans expire mercredi. Ce choix a constitué une surprise totale. M. Tanami ne figurait pas parmi les favoris évoqués ces derniers jours par les médias japonais. Selon la loi, cette nomination doit être approuvée par les deux chambres du parlement. La semaine dernière, le Sénat, où l’opposition est majoritaire, avait déclenché une grave crise de succession en refusant l’investiture de Toshiro Muto, le candidat proposé dans un premier temps par Tokyo.

L’opposition avait rejeté M. Muto car elle le soupçonnait de manquer d’indépendance, à cause de son passé de vice-ministre des Finances. Le Parti démocrate du Japon (PDJ), la principale force de l’opposition de centre-gauche, a expliqué que les mêmes griefs s’appliquaient à M. Tanami. « Nous sommes déçus. En théorie, il est impossible d’accepter M. Tanami après avoir rejeté M. Muto », a déclaré Kenji Yamaoka, chef des affaires parlementaires du PDJ, en sortant de la réunion au cours de laquelle le gouvernement a annoncé son choix aux partis politiques.

Source : AFP

« Après le rejet par le parlement, le Premier ministre Yasuo Fukuda va réfléchir durant le weekend au choix d’une personne de façon à éviter une vacance » à la tête de la BoJ, a déclaré M. Machimura aux journalistes. « Nous passerons à l’action la semaine prochaine », a-t-il ajouté. Le mandat du gouverneur sortant, Toshihiko Fukui, s’achève le 19 mars, ce qui laisse très peu de temps au gouvernement pour lui trouver un successeur. Le gouvernement avait dans un premier temps affirmé qu’il ne proposerait pas de nouveau candidat, mais qu’il demanderait au Sénat de revenir sur son vote initial et d’accepter M. Muto. Mais il a infléchi sa position, laissant entendre que le choix d’un candidat alternatif était possible.

Le Parti démocrate du Japon (PDJ), principale force de l’opposition majoritaire au Sénat, avait entretemps affirmé qu’il bloquerait une deuxième fois l’investiture de M. Muto si le gouvernement insistait pour le nommer. Plusieurs médias japonais, citant des sources du parti au pouvoir, indiquaient que le gouvernement allait finalement renoncer à M. Muto et proposer un candidat ayant des chances d’être accepté par l’opposition. « Nous allons probablement effectuer une proposition que le PDJ ne refusera pas. Le gouvernement est en train d’effectuer la sélection », a indiqué un responsable non identifié du parti au pouvoir, cité par le quotidien pro gouvernemental Yomiuri Shimbun.

Sur la liste des candidats possibles figurent Haruhiko Kuroda, l’actuel président de la Banque asiatique de développement, et le professeur d’université Masaaki Shirakawa, qui vient juste d’être investi gouverneur adjoint mais pourrait être promu.

Source : AFP

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Le gouvernement conservateur de Yasuo Fukuda voulait que Toshiro Muto, qui est actuellement gouverneur adjoint de la BoJ, remplace Toshihiko Fukui, lequel quitte la banque le 19 mars au terme de son mandat de cinq ans. Pour être effective, la nomination du gouverneur de la BoJ doit être entérinée par les deux chambres du parlement. Le PDJ, majoritaire au Sénat depuis les élections de juillet 2007, disposait de facto d’un droit de veto. Le PDJ accuse M. Muto de manquer d’indépendance à cause de son passé au ministère des Finances. Il lui reproche aussi de ne pas parler correctement l’anglais, ce qui serait selon lui problématique pour coordonner l’action de la BoJ avec celle des autres grandes banques centrales mondiales.

Le vote du Sénat laisse très peu de temps au gouvernement pour résoudre la crise de succession avant le 19 mars. Le secrétaire général du PDJ, Yukio Hatoyama, a exhorté le gouvernement à agir vite. « Il est tout à fait possible de décider du nouveau gouverneur à temps pour le 19 mars, si le gouvernement choisit une personne adéquate », a-t-il estimé. Mais le gouvernement a campé mercredi sur sa position. « Les critiques à son encontre sont totalement déplacées. Nous ne comprenons pas pourquoi ils sont en désaccord avec sa nomination », s’est plaint le porte-parole du gouvernement, Nobutaka Machimura. « Nous voulons que le PDJ revienne sur sa décision. Nous ne devons pas créer un vide » à la tête de la BoJ, a-t-il poursuivi. « Pour le moment, nous n’envisageons aucune proposition alternative à la nomination originale », a ajouté le ministre des Finances, Fukushiro Nukaga.

Le Sénat a également rejeté l’investiture du gouverneur adjoint Takatoshi Ito, professeur d’université et conseiller économique du gouvernement. Il a, en revanche, approuvé l’investiture du deuxième gouverneur adjoint Masaaki Shirakawa, un ancien directeur de la BoJ. Si aucun gouverneur n’est approuvé par le parlement d’ici le 19 mars, M. Shirakawa sera chargé de diriger la BoJ par intérim, à condition qu’il ait entre-temps été investi aussi par la Chambre des députés. Cette bataille autour de la BoJ intervient alors que le PDJ cherche à paralyser l’action d’un gouvernement impopulaire et affaibli, afin de forcer la convocation d’élections législatives anticipées. Selon Robert Feldman, économiste chez Morgan Stanley, les deux camps sont aussi coupables l’un que l’autre de la situation. « Le parti au pouvoir a proposé un candidat tout en sachant que l’opposition allait le rejeter », a-t-il estimé.

« A cause de la médiocrité du débat, les marchés sont en train de perdre l’espoir que la décision sera guidée par des critères concrets plutôt que par des querelles politiques », a-t-il déploré.

Proche du Premier ministre libéral Junichiro Koizumi (2001-2006), M. Muto est désigné par ce dernier gouverneur adjoint de la BoJ début 2003. Ce choix suscite alors la fureur de l’opposition de centre-gauche, qui y voit une atteinte à l’indépendance de la banque centrale. Le même reproche revient lorsqu’à partir de l’été 2007, la question de la nomination de M. Muto a la tête de la BoJ commence à émerger. L’opposition, qui contrôle désormais le Sénat, dispose de facto d’un droit de veto puisque le gouverneur de la BoJ doit être investi par les deux chambres du parlement.

Le Japon étant le pays le plus lourdement endetté du monde industrialisé, son gouvernement a besoin que les taux d’intérêt soient les plus bas possibles. Les adversaires de M. Muto craignent qu’en raison de ses liens avec le pouvoir, il n’influence trop en ce sens la future politique monétaire de la BoJ. Depuis son arrivée à la BoJ, M. Muto ne s’est jamais dissocié du gouverneur Toshihiko Fukui lors des votes de politique monétaire. Il a ainsi approuvé l’abolition, en juillet 2006, de la politique de taux d’intérêt zéro. Les observateurs le considèrent toutefois comme une « colombe », moins enclin à relever le loyer de l’argent que son actuel patron. « La politique de la BoJ avec M. Muto comme gouverneur sera probablement un peu moins dure qu’avec M. Fukui », prédisent ainsi les économistes d’UBS Securities à Tokyo.

Peintre à ses heures perdues, Toshiro Muto a exposé ses tableaux en 2004 dans le grand magasin Mitsukoshi, juste en face de la banque centrale. En dehors ce penchant artistique, il a la réputation d’être un « homme de réseaux » disposant de nombreuses et solides relations au sein des ministères et du monde politique. Austère et méthodique, M. Muto est, selon ses détracteurs, doté d’un sens politique un peu trop poussé. « Il aura l’air d’être un banquier central très indépendant, mais quand vous regarderez d’un peu plus près la réalité vous verrez qu’il travaille en complète collusion » avec la puissante bureaucratie nippone, pronostique ainsi Noriko Hama, économiste à la Doshisha Business School de Kyoto.

« Il n’aura pas besoin de se prosterner. Ce sera une relation de connivence, car il a de très bonnes relations avec le ministère des Finances et avec le Trésor. Il fait partie de l’establishment », critique-t-elle. Le nouveau gouverneur « sera probablement très attentif à la volonté du gouvernement et à ses efforts de consolidation budgétaire, ce qui implique une politique accomodante », estiment également les économistes de Lehman Brothers. Susumu Kato, économiste en chef chez CLSA Asia Pacific Markets, pense au contraire que cinq ans à la BoJ ont transformé M. Muto, et que celui-ci ne garde plus aucune allégeance envers le ministère dont il est issu.

« M. Muto va maintenir le même cadre pour la politique monétaire que M. Fukui », prédit M. Kato. Selon lui, « certains pensent que M. Muto va se comporter en colombe parce qu’il vient du ministère des Finances. Mais au cours des cinq dernières années, il est devenu un vrai banquier central ».

Source : AFP

Le choix de M. Muto devait être officiellement annoncé lors d’une réunion, prévue vendredi à 13H00 (04h00 GMT), entre le gouvernement et des représentants de la Chambre des députés et du Sénat, selon Kyodo. Il n’est cependant pas certain que le parlement accepte cette désignation. En effet, le gouvernement ne contrôle plus que la Chambre des députés. L’opposition de centre-gauche ayant conquis le Sénat lors d’élections en juillet 2007, elle peut bloquer la nomination du gouverneur de la BoJ.

Le Parti démocrate du Japon (PDJ), principale force d’opposition, a longtemps affirmé qu’il était contre le choix de M. Muto, qu’il accuse de manquer d’indépendance à cause de son passé au ministère des Finances. Selon la presse japonaise de vendredi, beaucoup de parlementaires du PDJ restent très hostiles à M. Muto et il n’est pas à exclure que le Sénat rejette sa nomination, ce qui laisserait la Banque du Japon sans chefs.

Le gouvernement doit également proposer vendredi au parlement des candidats pour les deux postes de gouverneurs adjoints qui deviendront vacants le 19 mars, à l’expiration des mandats de Toshiro Muto et de Kazumasa Iwata. Initialement prévue en février, la désignation du nouveau maître de la troisième banque centrale du monde a été repoussée à plusieurs reprises faute de consensus entre les partis politiques. Vendredi était pratiquement le dernier délai pour que le gouvernement annonce son candidat, le processus d’investiture parlementaire prenant environ 10 jours.

Jeudi, le Premier ministre conservateur Yasuo Fukuda s’était déclaré prêt à rencontrer le chef de l’opposition Ichiro Ozawa pour tenter de parvenir à un accord, afin d’éviter à tout prix une vacance à la tête de la banque centrale en pleine tourmente financière mondiale, et alors que le Japon préside cette année le club de pays industrialisés du G8.

Pendant ce temps, M. Fukui présidait vendredi le dernier comité de politique monétaire de sa carrière, à l’issue duquel la Banque centrale devait vraisemblablement laisser son taux directeur inchangé à 0,50%.

(©AFP / 07 mars 2008 02h20)