Tokyo (AWP/AFX) – Les investissements des entreprises japonaises ont lourdement chuté au quatrième trimestre 2007, ce qui pourrait entraîner une révision en nette baisse de la croissance économique du pays au cours de la même période, selon des statistiques officielles publiées mercredi. Au cours des trois mois d’octobre à décembre, les entreprises nippones hors secteur financier ont réduit de 7,7% leurs investissements par rapport à la même période de 2006, a annoncé le ministère des Finances.

Il s’agit du troisième trimestre consécutif de recul, sur fond de craintes concernant la santé de l’économie mondiale, de rapide appréciation du yen face au dollar et de hausse des prix des matières premières. L’enquête du ministère, réalisée auprès de 24.044 entreprises, doit servir de base à la révision des chiffres du produit intérieur brut (PIB) du Japon au quatrième trimestre, qui doit être annoncée le 12 mars.

Selon les chiffres préliminaires publiés mi-février, l’économie japonaise a progressé de 0,9% au quatrième trimestre par rapport au trimestre précédent, et de 3,7% en rythme annuel. Ces chiffres, qui avaient surpris par leur vigueur, seront probablement revus en forte baisse, prédisent les économistes.

Les statistiques sur l’investissement « donnent une impression générale de faiblesse. L’environnement pour les entreprises est adverse et les risques générés par l’appréciation du yen et le ralentissement de la demande étrangère vont probablement avoir un impact sur les plans d’investissement en capital », a commenté Takehiro Sato, économiste en chef chez Morgan Stanley.

« L’économie japonaise est entrée dans un passage à vide temporaire », a-t-il ajouté.