Sensei Nakayama Masatoshi est né le 6 avril 1913 dans la préfecture de Yamagushi au Japon, dans une famille de Samourais qui faisait partie, depuis plusieurs générations, du clan Sanada comme instructeurs de kendō. Son père, Nakayama Naotoshi, a étudié le ju-dō et était médecin dans l’armée japonaise. La famille déménage dans la ville de Taïpeh à Taiwan. C’est là que le jeune Masatoshi a passé ses années d’école primaire. À l’âge de 10 ans il s’initie au judo qui connaît alors un développement important, tout en continuant l’art du sabre (kendō), la natation, le ski, le tennis et l’athlétisme. Il est initié au kendō, (la Voie du Sabre, l’art des samouraïs), par son père Naotoshi. Les sabres ont été remplacé par un sabre de bambou, le shinai.

Mais les coups peuvent être néanmoins si fort que les pratiquants portent une armure de protection. C’est le plus populaire des arts martiaux au Japon. Il demande des qualités de sang-froid, d’énergie et de rapidité de décision. Si ses règles peuvent paraître simples, elles sont la base de stratégies complexes d’attaques et de contre-attaques, dans un laps de temps très court. C’est une discipline autant physique que mentale. Son grand-père, Naomichi Nakayama a été le dernier membre de la famille a enseigner le maniement du sabre ; en plus d’être instructeur de kendō, il était chirurgien à Tokyo. Naotoshi est devenu médecin comme son père, et espérait naturellement que Masatoshi fasse de même. Le futur Maître de karate-dō avait développé un fort intérêt pour les langues en Chine. Par conséquent, il s’est secrètement présenté aux examens d’entrée à l’Université de Takushoku, qui se spécialisait dans la préparation des étudiants pour le travail outre-mer. Il est accepté, et entre à 19 ans en 1932 à l’Université Takushoku de Tōkyō pour étudier les langues et l’histoire.

C’est à cette époque qu’il commence le karate-dō. Lorsque Nakayama est arrivé à Tōkyō pour ses études universitaires, il voulait continuer la pratique du kendō, mais en se trompant d’horaire il s’est présenté au dojo durant la pratique de karate. Il a été fasciné par ce qu’il a vu et a été invité à retourner la prochaine classe.
Cela fait maintenant une dizaine d’années que Gichin Funakoshi a patiemment implanté son enseignement de l’Okinawa-te au Japon et notamment dans les universités de Tōkyō. Mais cette pratique est encore très restreinte et confidentielle en 1932, d’autant plus que la guerre sino-japonaise a éclaté et fait rage en Manchourie. Nous sommes exactement à l’époque où Funakoshi change le terme tō-de (la technique du continent chinois) en karate-dō (la voie de la main vide) et modifie les vieux noms de katas de l’Okinawaïen au japonais. Toute référence à la culture chinoise devenant mal vue sous la poussée du nationalisme sévissant à l’époque. Découvrez la suite de cet article sur Le Pictographe !