TOKYO – L’armée américaine a allégé le couvre-feu imposé à son personnel civil et militaire dans le sud du Japon, instauré depuis deux semaines après plusieurs incidents impliquant des soldats à Okinawa (sud), un assouplissement jugé « prématuré » par le gouverneur de l’île. Le couvre-feu pour les troupes installées à Okinawa et Iwakuni (ouest) ne concernera désormais que les militaires et seulement la nuit de 22H00 à 05H00, a annoncé le commandement américain dans la nuit de lundi à mardi.

Cette levée partielle intervient trois jours après la libération surprise par la justice japonaise d’un sergent des Marines de 38 ans accusé du viol d’une adolescente de 14 ans à Okinawa, premier d’une série d’incidents ayant conduit le commandement à imposer un couvre-feu à ses troupes le 20 février. « Pendant les deux semaines écoulées, les chefs des services de l’armée ont passé en revue les procédures et les ordres présidant à la discipline et à la conduite » des militaires et cette « +période de réflexion+ est terminée », a expliqué le commandement dans un communiqué. Le couvre-feu qui était appliqué en permanence aux soldats, personnels civils de l’armée et leur famille installés à Okinawa (45.000 personnes au total) et sur la base d’Iwakuni, près d’Hiroshima, ne s’appliquera désormais qu’aux seuls militaires, et la nuit uniquement.
Pendant le couvre-feu, les soldats devront rester « dans les bases de l’armée américaine ou dans leur maison hors base ».

En outre, les militaires n’auront « pas le droit de boire de l’alcool en dehors des bases, sauf à leur domicile » pour ceux qui habitent à l’extérieur des bases. Le gouverneur d’Okinawa, Hirokazu Nakaima, a jugé mardi cet allègement « un peu prématuré ». « La priorité est de vraiment instaurer des mesures de prévention » pour éviter de nouveaux incidents et « je veux que l’armée apporte des résultats » en ce sens, a-t-il ajouté. La justice japonaise a libéré vendredi un sergent accusé du viol d’une adolescente, après que la famille de la jeune fille a retiré ses accusations. Les associations de victimes de crimes impliquant des militaires américains à Okinawa estiment que des pressions ont été exercées sur la jeune fille et sa famille pour qu’elles abandonnent les poursuites.

Le Marine a toutefois été placé en détention par l’armée américaine qui a annoncé mener sa propre enquête. Six autres soldats ou employés de l’armée ont été arrêtés depuis la mi-février à Okinawa, l’un pour le viol présumé d’une Philippine, la plupart des autres pour des incidents liés à la consommation d’alcool ou de drogue. La multiplication de ces incidents, et notamment les viols présumés, ont provoqué la colère de la population d’Okinawa. Une manifestation de protestation est prévue sur place le 23 mars. L’île d’Okinawa, un petit territoire des confins méridionaux de l’archipel japonais, accueille la moitié des 40.000 soldats américains installés au Japon et les trois quarts de leurs bases.

(©AFP / 04 mars 2008 08h31)