TOKYO – L’empereur Akihito du Japon, qui est sur le trône depuis bientôt 20 ans, a fêté mardi ses 75 ans, saluant les centaines de personnes venues pour l’occasion le saluer au palais, dans le centre de Tokyo. L’empereur, souffrant, avait dû ce mois-ci annuler certains engagements, dont la conférence de presse annuelle qu’il aurait dû tenir avant son anniversaire. Mais mardi, souriant, il a salué les centaines de personnes rassemblées dans le froid et qui, agitant de petits drapeaux japonais, ont repris ensemble le célèbre « Banzai! » (Vive l’empereur!).

« Je suis inquiet de voir qu’il y aura sans doute beaucoup de personnes, à la fin de l’année, qui seront confrontées à des conditions économiques difficiles », a-t-il dit, avec à ses côtés son épouse Michiko, leurs deux fils et belles-filles, derrière la baie vitrée d’un balcon fermé. « J’espère que tout le monde sera en bonne santé pour fêter le Nouvel an », a-t-il ajouté. Akihito, qui a subi été opéré en 2003 d’un cancer de la prostate, a également évoqué son état de santé. « Récemment, tout le monde s’est inquiété de me voir en mauvaise santé, mais je crois que je remets petit à petit ».

Depuis 1945, l’empereur ne joue plus aucun rôle politique, mais il demeure le symbole de l’Etat. Il a un programme chargé, consistant à accueillir les dirigeants étrangers en visite, à effectuer des voyages à l’étranger, ou encore des déplacements dans les endroits du pays qui viennent à être touchés par des catastrophes. Yoko Kubota, version française Eric Faye