TOKYO – Le ministère japonais de la Défense a appelé mardi la Chine à « tenir compte des inquiétudes de la communauté internationale » après que Pékin a annoncé que le budget de l’armée chinoise augmenterait de 17,6% en 2008 par rapport à l’an passé. « Le ministère de la défense va continuer à oeuvrer pour que la Chine renforce la transparence sur sa puissance militaire de manière à pouvoir tenir compte des inquiétudes de la communauté internationale », a-t-il indiqué dans un communiqué.

Le Japon, qui a renoncé à la guerre depuis la défaite de 1945 et ne possède que des forces d’autodéfense, tente d’améliorer ses relations avec la Chine tout en manifestant régulièrement son inquiétude face à l’augmentation des dépenses militaires de son puissant voisin. Aux termes d’un traité de sécurité signé avec les Etats-Unis, le Japon a autorisé le stationnement sur son territoire de quelque 40.000 soldats américains chargés d’assurer sa protection.

La réaction du ministère japonais de la Défense fait écho à celle du Pentagone américain, qui a exprimé lundi sa préoccupation devant l’augmentation des dépenses militaires chinoises et réclamé plus de transparence. Le communiqué japonais a relevé que 2008 « marquera la 20e année consécutive de croissance à deux chiffres du budget militaire chinois ». Le Japon et la Chine se disputent des îles inhabitées en mer de Chine orientale dont le sous-sol renfermerait d’importants gisements de gaz. Les relations entre les deux voisins restent marquées par l’impérialisme japonais et son cortège de massacres et d’humiliations infligés aux Chinois.

Mais les intérêts économiques des deux pays leur ont permis de tourner la page sur le passé et de construire des liens politiques et commerciaux plus étroits. Le président chinois Hu Jintao est attendu à Tokyo dans les prochaines semaines, pour la deuxième visite officielle d’un chef de l’Etat chinois depuis l’établissement des relations diplomatiques entre les deux pays en 1972.

(©AFP / 04 mars 2008 07h26)