La navette américaine Endeavour s’est amarrée jeudi à la Station spatiale internationale (ISS). Elle doit lui livrer la première partie du laboratoire nippon Kibo, qui sera le plus grand des quatre laboratoires de l’ISS (américains, russe et européen). Le rendez-vous entre les deux vaisseaux spatiaux s’est produit à 04h49 suisses à la verticale de Singapour après une course poursuite de 48 heures dans l’espace, a annoncé la télévision de l’Agence spatiale américaine (NASA). L’amarrage, qui a eu lieu avec 40 minutes de retard sur l’horaire prévu, a été salué par une cloche dans la Station en signe de bienvenue à bord selon une tradition empruntée à la marine. Endeavour avait été lancée de Floride dans la nuit de lundi à mardi.

Cet amarrage marque le début de mission importante pour le Japon et l’ISS avec la livraison de la première partie du laboratoire nippon Kibo qui une fois ses trois composantes intégrées parachèvera l’architecture de l’avant-poste orbital. Ce laboratoire fera aussi du Japon un membre à part entière de l’ISS avec les Etats-Unis, la Russie et l’Europe dont le module de recherche en micro-gravité Columbus a été livré et intégré dans la Station en février.

L’apport de Kibo, dont le second élément sera livré à la fin mai par Discovery, accroîtra nettement les capacités de recherche en faible gravité de la Station. Ces recherches sont jugées clé pour préparer les explorations habitées de longue durée sur la Lune et au-delà vers Mars.

Source : AFP